Gli oli essenziali possiedono delle proprietà scientificamente riconosciute, come quella antisettica, antivirale, antinfettiva e antibatterica.
Ad ogni olio essenziale vengono attribuite delle virtù specifiche indicate per particolari disturbi; grazie alle loro proprietà benefiche dunque gli oli essenziali si possono applicare su organi e apparati, nello specifico l'apparato digerente, quello cardiocircolatorio, il sistema nervoso e l'apparato respiratorio.
Da secoli ormai vengono utilizzati gli estratti delle piante per fini terapeutici; è però intorno al '700 che si utilizzarono per la prima volta gli oli essenziali nella cura delle malattie umane.
Attualmente gli oli essenziali si utilizzano per fini terapeutici con l'aromaterapia, medicina alternativa appartenente alla categoria delle medicine alternative.